歯周病と全身の健康について

歯周病とは

歯肉・歯周組織に炎症を起こす病気の1つです。歯肉に影響が出る初期段階の症状を「歯肉炎」といい、 歯肉だけでなく歯槽骨にまで影響が出てしまう症状を「歯周炎」といいます。歯肉から血・膿が出る、口臭がひどくなるなどの症状があり、 最終的には歯が抜け落ちてしまうという恐ろしい病気―それが歯周病です。米国の歯周病学会の研究によって、 歯周病が引き金となって心筋梗塞や糖尿病などを引き起こす可能性があることもわかってきました。 口の中だけにとどまらず全身に影響を与えることすらあります。

歯周病が全身に影響を与えるメカニズム

かつて米国の歯周病学会は「歯周病が死を招く」という警告キャンペーンを展開しました。歯周病菌が炎症を起こすのは口腔内のみならず、 その炎症が引き金となって様々な疾患の罹患率を高めたり、病状を悪化させたりする可能性が高いことを認知させるため、 米国ではこのようなキャンペーンが実施されたようです。

歯周病が全身に影響を及ぼすメカニズムは2種類あり、１つめは歯周病菌を含む細菌が口腔内で増えることにより、 咽頭・喉頭・気道の細菌数が増加し、肺など呼吸器系の感染症にかかりやすくなること。 ２つめは歯周病菌が作り出した炎症物質や歯周病菌により活性化された白血球、 あるいは歯周病菌自体が血管を巡り他の臓器に影響を及ぼすケースがあります。

歯周病が全身に与える影響

上記のようなメカニズムで全身に影響を及ぼす歯周病菌。この影響を強く受ける病気を以下に挙げます。

糖尿病

歯周病はインスリンの活性に干渉し、糖代謝を変化させます。その結果、血糖コントロールが不充分となることから （完全に解明されたわけではありませんが）糖尿病の発病原因の1つと目されています。また糖尿病の患者さんは病状が進行すると、 白血球の機能が低下します。そのため歯周病にかかった場合、症状は悪化し治りにくいことがわかっています。

狭心症・心筋梗塞

血管内に侵入した歯周病菌は、血管壁に付着し炎症を起こすことがあります。炎症の起こった部位は血液の流れが悪くなり、 悪化すれば血栓ができてしまいます。心臓への栄養をつかさどる冠状動脈にこのことが起きると、狭心症や心筋梗塞の原因となるのです。

心内膜炎・心弁膜症

血管内に侵入した歯周病菌が血流に乗って心臓に達し、心臓内に付着・炎症を起こすことが明らかになってきています。 心臓内に炎症があると、心臓に対するダメージだけではなく、血栓が出来やすくなり脳血栓などの原因にもなります。

誤嚥（ごえん）性肺炎

誤嚥性肺炎とは、食べ物や唾液が誤って気道に入ってしまうことが原因で起こる肺炎の1種です。 嚥下機能が低下した高齢者や入院中で抵抗力の落ちた方に起こりやすく、死因の上位に挙げられています。 口腔内の清掃状態が悪く、歯周病菌を含む口腔内の細菌数が増加すると、咽頭・喉頭・気道の細菌数が増え、 結果肺炎を起こす危険性が高くなります。

インフルエンザなどの呼吸器系感染症

インフルエンザや風邪などウイルス性感染症も、口腔のコントロールが良好な人の方がかかりにくいことが明らかになってきています。

また香川県歯科医師会の調べによって、高齢者の年間医療費と歯周病の罹患率、症状の度合いには相関関係があることがわかりました。 歯周病患者の年間医療費は、健康なお年寄りよりも平均で78,000円ほど高いことが判明したのです。 高血圧や糖尿病などの生活習慣病にかかる医療費は、歯周病が重度になるほど高くなる傾向にあります。